さあ、それでは「アイリッシュハープ探求の旅」に出発しましょう。

第1回は古代ハープの歴史と進化です。
ハープの歴史は非常に古く、その起源は紀元前2800年頃に遡ります。メソポタミアの粘土板に描かれた3弦のハープが、現存する最も古いハープの描写です（図1）。ハープはその後、さまざまな形で進化を遂げ、9世紀のユトレヒト詩編には初期の三角形フレームハープが描かれています（図2）。さらに、11世紀以降にはスコットランドやアイルランドの石の彫刻にもハープの姿が見られるようになり（図3）、その形状や装飾は時代とともに変化し、地域ごとに独自の特徴を持つようになりました。現存するアイルランドで最も古いハープの描写は9〜10世紀のもので、石の十字架（ハイクロス）に刻まれています。これらのハイクロスは宗教的な記念碑として建てられ、交差した紋章やケルトの渦模様で美しく飾られ、当時の文化や信仰を象徴しています（図4，5、6）。

古代オリエント地図（兼岩正夫著・高校ベストコース「世界史」学研出版より）

 図1・3弦ハープ　　　　　　　　　図2・ユトレヒト詩篇　　　　　　図3・石の彫刻

  図4・石の十字架　　　　　図5・ハイクロスに描かれたケルトの模様

  図6・アイルランドとハイクロス（ケルトの十字架）遺跡地図